这两天有个大新闻在各个媒体被争相报道，至于内容，则是让大多数人吃一惊。「中国终于制造出了圆珠笔头！」？这真的不是几十年前的老新闻？从小到大不知道写坏（摔坏）过多少支笔的我们，大概从来没想过小小一支圆珠笔里的圆珠，居然在中国生产圆珠笔将近70年的历史里，一直是只能依赖进口的高级零件吧。去年的这个时候，李克强总理在太原主持召开钢铁煤炭行业化解过剩产能、实现脱困发展座谈会，在讲话中透露了这样一则信息：「去年，我们在钢铁产量严重过剩的情况下，仍然进口了一些特殊品类的高质量钢材。我们还不具备生产模具钢的能力，包括圆珠笔头上的圆珠，目前仍然需要进口。」其实这个小小的圆珠在近年真算得上难倒了不少人。在2011年一则来自《深圳商报》名为《中国圆珠笔珠芯九成靠进口》的通讯里，就报道了当年两会结束后，科技部就已经启动了「制笔行业关键材料及制备技术研发与产业化」国家科技支撑计划重点项目，目标是三年内通过技术攻关，给数百亿支中国制笔安上中国珠芯。以结束「我国每年生产380亿支圆珠笔，但笔尖珠芯近90％来自进口，墨水80％进口或用进口设备制造。」的状况。然而三年之后也依旧没有下文。2015年11月在央视《对话》节目中，「制笔大王」贝发集团总裁邱智铭提到了一支圆珠笔的制造过程，坦承国内制造圆珠笔的设备至今仍靠瑞士进口的现状。之后，热衷「中国制造」情结的格力董明珠当即许下承诺「一年之后，这种设备我负责交给你。」这是她和雷军「10亿赌约」之后，第二个让她成为网红的赌约。但最终，因为缺乏部分材料无功而返。如今，这座压在中国制造业头上的大山终于有了进展，据山西广播电视台报道，一份文件显示山西太钢完成了笔尖钢制定标准的工作。在经历了五年数不断地调整后，太钢集团终于在去年研制出合适的笔尖钢，试验在2016年9月取得了成功。这同时也标志着今后的生产的圆珠笔每个零部件都能写着「MadeinCHINA」的字样。这个小圆珠里究竟藏了多少机密？还要从它诞生的一开始说起。世界上第一个圆珠笔雏形的专利是由美国人JohnJ.Loud于1888年10月发表的。最初，Loud试图制作一个可以在粗糙的木头、厚包装纸上写字的工具，当然，这事普通的钢笔是做不到的。然后他就发明了圆珠笔的原理，在笔尖制作一个小小的可以滚动的钢珠，可以不断墨地在粗糙的表面如皮革上写字。不过英文技术不够精细，导致墨水出水不均匀，有漏水和堵塞现象。由于没有商业上的可行性，这项专利未被开发而最终失效。直到1930年代匈牙利记者比罗·拉斯洛的化学家兄弟发明了第一支真正意义上的圆珠笔：用滚动的小球作为笔尖的笔。由于自己的职业是记者，如果使用钢笔，必须一直沾墨水，对记者来说，太麻烦了。于是他的化学家兄弟发明可以在手帕上、木材的表面上写字，且不必灌墨水。刚发明的圆珠笔要价高达10元美金，这在当时非常昂贵。从一开始就对技术要求极高的圆珠笔制造，一百年来也没能成为大众技术。圆珠笔笔头分为球珠和球座体。相比直径0.5-1.0mm的碳化钨球珠，直径仅有2.3mm的球座体才是难以自行解决的重点，无论是生产设备还是原材料，长期以来都掌握在别国手中。中国每年要生产380亿支笔需要用一吨12万的价格进口1000多吨生产笔尖的钢材，付出外汇1500万美元。「球座体的关键部位，比如碗口，尺寸精度都是在两个微米，表面粗糙度要求在0.4微米，在最顶端的地方，厚度仅仅只有0.3-0.4mm。极高的加工精度，对不锈钢原材料提出了极高的性能要求，既要容易切削，再加工环节还不能开裂，而且还有着不同高度的台阶和五条引导墨水的沟槽，加工精度都要达到千分之一毫米的数量级。生产一个小小的圆珠笔头需要二十多道工序。」钢材要制造成笔头，必然会用到很多特殊的微量元素来把钢材调整到最佳性能。微量元素配比的细微变化都会影响着钢材质量，这个配比找不到就永远无法解决自行制造的问题。笔头产品的生产工艺是国外企业的核心机密，必须自主开发一套前所未有的炼钢工艺才行。在这之中，只能不断地积累数据、调整参数、设计工艺方法。虽然文具的利润较小且很多人习惯了智能设备后对手写的需求大大减少，但完全的「MadeinCHINA」化，对于填补我国在自行生产圆珠笔的空白，确实有着非凡的意义。