1974年，日本第一家便利店（7-Eleven）在东京一间家传酒坊里开出。时至今日，像这样面积在60-200平米之间、步行5-10分钟便可到达。全年24小时营业的便利店已经遍及全日本。

    在密度最高的东京，便利店数量超过5700家，平均每2000个人就拥有一家便利店。7-Eleven、罗森和全家三大品牌，基本主宰了这个市场：

    按照日经近期公布的各品牌11月底经营数据，7-Eleven在日本的门店数已经达到1.92万家，全家是1.8万家、罗森也有1.3万家。

    而按照7-Eleven从 2011财年至今、每年能净增超过1000家门店的速度计算，到2017年初，就会突破2 万家门店，与大国企“日本邮政”管理的直营邮局总数相当。

    线下的零售市场，最讲究的问题之一，即是密集的门店布点、以及能与之配套的供应体系。如此之多的便利店，作为销售渠道和服务窗口的价值很大，而经营者也不仅仅将其局限在一个商店的定位中，而是增加了各种各样的附加业务，甚至承担了很多公共设施的功能。

    按照全家便利店所属顶新集团便利、餐饮事业董事长魏应行先前的说法，之所以日本便利店能够在如此激烈的竞争中依生存，是因为它们可以提供的服务种类多达1285种。而目前，中国的便利店通常只提供50种服务。

    在日本便利店里的常见服务，有些甚至不用开口讲话、利用各种多功能机器就能完成。而几大便利店品牌还在通过与其他行业合作、或是开出专门的子品牌线（比如更注重健康食品的Natural Lawson），来不断扩充自己的特色服务。

    便利店的发展，也契合了日本社会“少子化”和“老龄化”的社会趋势：家庭结构更为简单、对商品的需求不再那么大，大型的超市卖场业态就会逐渐式微；老年人和全职工作的女性增多，就近购物的需求将会大幅回升；他们的需求多元、琐碎，但最好能够集中在一个场所里完成……

    所以，日本便利店这几年的很多新功能，都是根据老年人和职场白领的需求所增加的。

    一个经典的例子，就是7-Eleven为什么要将ATM机放到自家的便利店里：

    按照创始人铃木敏文的思路，既然7-Eleven是一家为顾客提供生活必需品的便利店，那么每天都要用到的“现金”，也应该是一种便利产品。为此，他拿下了日本零售行业内的第一张银行牌照，并通过削减功能，将ATM机的生产成本压缩到了原先的1/4。

    2001年，7-Eleven便利银行IY Bank开始营业，虽然当年集团的财报就出现了赤字，但很快，这个功能就转化成了更高的客流量、以及店内的销售收入：大多数利用ATM取钱的顾客，都会顺便在店内消费；排队期间顺手购物，既能解决需求、又能打发无聊。

    2014年，日本便利店的国内市场规模首次超过了10万亿日元，远超百货商场和药妆店各自6 万亿日元的规模，仅次于超市（18万亿日元)。其中，仅7-Eleven这一个品牌的销售额，就有4 万亿日元。

    不过，就和你去便利店自提点拿快递时，有时会因为太麻烦而被营业员悄悄翻白眼，这些附加服务无疑大大增加了从业者的工作压力。近些年日本老龄化问题严重、就业人口减少，也开始让罗森这样的便利店品牌考虑自动结算的“无人便利店”业态。

    将这种模式拓展到海外市场，无疑是更有效的应对思路。在中国和泰国、菲律宾这样的东南亚国家，已经能够感受到便利店品牌的扩张趋势。

    但在快速开店的过程中，能否将这种事无巨细的日式服务思路同时引进来，目前看来还是相当困难的。这其中的关键，就在于从业者如何看待自己服务顾客的目的：提供便利，究竟是分外之事、还是能够为店内增加稳定客流和销售额的一种手段？